時空の切れ目の異空間――
そこには鬼により消えた・拉致された人々が集められていた。辺りは鬱蒼とした森。人々は深い森の中にいる。泣き叫ぶ者・戸惑う者・助けを求める者・パニックになる者など人々の反応は様々。
｢なんなんだここ…｣
サラリーマン風の男性がおっかなびっくりに森を見上げる。気味の悪い空の色だな。これは夢なのか？
消えた人達の中には眠らされている者も。眠らされた人達は初期に消えた人達。
この森の中にはざっと、30人くらいの消えた人達がいる。
憐鶴(れんかく)は手慣れた様子で雑魚鬼を次々と殲滅していく。辺りは血の海だが、そんなことは気にしない。
姫島・苗代・赤羽の憐鶴の協力者はその鮮やかな手さばきに見とれていたが、逆に恐怖を感じていた。
絶鬼を殲滅するためなら手段を選ばない憐鶴は修羅と化している。
裏の人間が表に出た影響は憐鶴本人にも徐々に現れていた。世話役の姫島は明らかに疲弊している憐鶴を止めにかかる。
｢気持ちはわかりますが、今日はこれくらいにして下さい！休まないと身体に障りますって!!｣
｢奴を殲滅しないと…｣
姫島は憐鶴の手にそっと触れる。冷静さを失った憐鶴はようやく落ち着いた。
｢…そうですね、今日はこれくらいにします…｣
｢あれから５日連続殲滅してますが、休んだ方がいいですよ…。本当はわかっているんでしょう、疲れているの｣
憐鶴は姫島に促され、撤収することに。苗代と赤羽は完全に憐鶴の協力者となっていた。
苗代と赤羽は車内で待機中。
｢…俺達、完全に憐鶴さんの協力者だよね…｣
｢あぁ｣
本部。解析班は新たな鬼３体を分析中。
｢絶鬼・禍鬼・裂鬼のこいつら３体…人語を喋るあたり、今までのとは違うわね…。
特にこいつ、絶鬼はヤバい感じがする｣
｢この３体、本来は赤鬼・青鬼・黄鬼ですよねぇ。人間態だと全然わからない…｣
矢神も困惑。神は京都のとある神社に伝わる鬼に関する行事が気になった。
｢赤鬼は怒り・青鬼は悲しみ・黄鬼は苦しみ…だとか。京都のとある神社では３体の鬼に意味があって厄を追い払うらしい｣
｢神さん、それと絶鬼達って何か関係してるの？｣
朝倉が聞いてきた。
｢人間態だとわからないが、こいつらの本来の姿は赤鬼・青鬼・黄鬼だ｣
絶鬼は鬼狩りをする憐鶴にようやく気づく。
｢この女…10年前に殺したはずなのに…なんで生きてるんだ!?
顔から首にかけて包帯姿ということは…後遺症はかなりの重度だな。そりゃそうだ。人前には素顔になれやしないもの。あれを治療出来たらすげーけどな。
人間には不可能だろうね｣
｢絶鬼様、その女を放置してもいいのですか？｣
裂鬼が聞いてきた。
｢生きてるってことは俺を確実に狙うはずだが、重度の後遺症のせいで上手く攻撃出来ない。放置しても問題ないだろ。
見た感じ、定期的に包帯替えてるみたいだな。そうでもしないとヤバいからね、あの女｣
｢そこまで計算してたんですか｣
｢あのクラスの怪人由来の後遺症はなかなかいない。いても数人いるかどうか…。
あの憐鶴という奴はずっと裏の人間だったからしいから、慣れない表の世界で疲弊してんじゃないのー？｣
ゼノク。憐鶴は部屋に運ばれ、しばらく休養を余儀なくされる。
｢私は行かなくてはならない…｣
｢休んで下さい。あなたは慣れない表の世界で疲弊してるんですよ？
このまま行けば過労死します。加賀屋敷にドクターストップはかけられたくないでしょう｣
憐鶴、言葉が出ない。
しばしの間があって、憐鶴は答えた。
｢わかりました。しばらく休養します…。悔しいですが｣
｢本部も動いてますし、倒してくれますよ｣
｢…姫島、絶鬼はそんなに簡単じゃない…。簡単じゃないんだよ…｣
数日後。本部ではなんとなくある異変に気づく。
｢最近地震多くないか？小さな地震が頻発してる｣
そう切り出したのは鼎。宇崎も気になってはいたらしい。
｢首都直下地震がどうたら言われてるからなぁー。プレートが活発化してんのか？｣
この時点ではまだ鼎達は気づいていない。絶鬼は災厄として災害を起こそうとしていることを。
ゼノクでは憐鶴がベッドの上からなかなか動けずにいた。世話役の姫島が付きっきりな状態。
｢憐鶴さん、無理して起きなくてもいいですよ｣
｢気になっているんです。最近地震が増えていますよね…｣
禍鬼と裂鬼はさらに人々を時空の切れ目に飛ばす。
｢供物はこれくらいでいいんじゃないか？｣
禍鬼は異空間の森の中にいる人間を見て呟く。
｢絶鬼様のことだからまだ儀式はしないはず。邪魔者を消すはず｣
｢邪魔者…？｣
｢闇の執行人とゼルフェノアがいる。あいつらがいる限り、妨害される｣
｢始末すんの、どっちから？｣
｢どっちでも良くない？闇の執行人はかなり疲弊してるから始末するチャンスだけど、あえて生殺しにしようかと｣
｢鬼だな｣
｢いや…私達鬼じゃんか｣
｢ゼルフェノアねぇ。あいつら厄介なんだよなー｣
絶鬼もゼルフェノアがかなり邪魔だと感じていたようだ。
絶鬼からしたら闇の執行人はどうでもいい。あの女は重度の後遺症に苦しんでるんだ、生殺しでいいだろう。
どうせ俺には攻撃出来ない。
