鼎は退院間近。いちかは鼎の病室に来ていた。
｢きりゅさん、今回の戦い…あたし今まで以上に本気なの｣
｢いちか…どうしたんだ、急に｣
鼎は少し困惑してる。
｢ヒーローに憧れてこの組織に入ったのに、それらしい活躍してない…｣
｢十分してるだろうが｣
鼎はいちかの頭をぽんぽんする。いちかは小柄ゆえに子供扱いされるのが嫌なのだが、なぜか鼎に対しては気にならない。心を許してる。
｢きりゅさん、きりゅさん本当は戦いたいの…？｣
｢戦いたいよ。こんなこと言ったら和希にとやかく言われそうだけどな｣
｢きりゅさん…たいちょーと付き合ってるんだよね？どこまで進展したの｣
いちか、ナチュラルに恋愛話を持ち込む。しかも小声。馴れ馴れしい。
｢恋愛話を持ち込むな｣
鼎、若干イラッ。
｢キスまでいったの？ねぇ？｣
さらに馴れ馴れしくなるいちか。
｢余計なお世話だ。…和希は不器用だからな…。私の意識が戻るまで、ずっと手を握っていたのを知った時は嬉しかったけど｣
｢鼎…お前そうだったのかよ｣
話を密かに聞いていた御堂、顔をなんとなく赤くしながら登場。
｢たいちょー話盗み聞きしてたのかよ！｣
いちか、突っ込む。
｢いちか、節操なさすぎだろ。だから恋愛話を持ち込むなって言ってるだろうが…｣
｢和希、戦いたいなんて言ってすまない｣
｢気持ちはわかるけどよ、わかっているよな？ブレードをお前が発動させれば死ぬ。俺はお前を失いたくねぇんだよ…。
鼎、憐鶴(れんかく)をどうにかしたいのか？｣
｢かつての私みたいなんだよ。たったひとりでもがいてる。
あいつは救わなければ…ならない…｣
｢あー、使命感に駆られてんのね。憐鶴にシンパシーを感じたのか。
鼎にとっての戦いはそれじゃないの？憐鶴を救うことだよ｣
復讐に取り憑かれた闇の執行人を救うのが私の戦いか…。
憐鶴は僅かながらに心を開きかけている。そう見えた。
｢鼎、退院してもすぐに復帰すんなよ。オーバーワークはダメ、ゼッタイ!!｣
御堂は病室を出ていった。
残された鼎といちかはきょとんとしてる。
｢和希はツンデレなのか？｣
｢たいちょー、なんか変っすよ。やっぱりきりゅさんのこと…気にしてるとしか｣
本部・屋上。憐鶴はひとり、佇んでいる。そこに御堂が来た。
｢おい、憐鶴｣
｢なんでしょうか。御堂さん｣
｢お前…ずっとひとりで戦ってきたって本当か？｣
｢本当ですよ。協力者はいますが、実質戦ってるのは私だけです｣
｢仲間…いないのか｣
｢またそれですか。『仲間』。あの少年も言ってましたよ。そんな意識なんてないのに｣
あの｢少年｣…晴斗のことか？
｢紀柳院さんはどこか私と似ている気がします｣
｢そりゃそうだろうよ。鼎のやつ…ゼルフェノアに入った当初はお前みたいな『復讐に取り憑かれた』やつだったからな。
あいつは組織に入ってから少しずつ変わったよ。憐鶴…お前、少しは肩の力抜いたらどうなのよ。鼎はお前のこと、すっごい気にしてた｣
気にしてた…。
｢憐鶴、俺達と協力しないと絶鬼殲滅なんで無理だろ…。あんなよくわからない強さのやつ…。打開策、ないんだろ。まだ…｣
｢まだ…ありません｣
｢今こそ協力すべきだ！表の人間とか裏の人間とか関係ねぇ！
憐鶴…鼎の鷹稜(たかかど)が必要なんだろ？鷹稜とお前の九十九(つくも)、何かあるのか｣
｢あるからわざわざ出てきたんですよ。地下からね｣
相変わらず秘密主義だな、こいつは…。何を考えてるかわからない…。
確実に言えるのは、憐鶴は絶鬼を倒したいことだけ。
なかなか心を開かないやつだ…。難しいし警戒心も強い。
本部・司令室。
｢鼎はそろそろ退院出来るのね。わかったよ。
絶鬼の手下に警戒しろ？言われなくてもやるっての…｣
宇崎、少し愚痴ってる。
｢どうした宇崎｣
｢北川、鼎の退院のめどがついた。鼎のやつ相変わらず自分の心配より、他人の心配してんぞ…。身体を労れってんだ｣
｢まあまあいいじゃないか｣
｢北川はのんきだよな〜｣
裂鬼は異空間から人間界を見ている。
｢なんで私が禍鬼の尻拭いしないとならんわけ!?
あの野郎、めんどくせーもん残していきやがった。『憐鶴殺せ』って…。あの執行人、厄介なんだよね〜。あー、めんど｣
裂鬼のターゲットは憐鶴。絶鬼と裂鬼は鼎が死んだと思い込んでいる。
憐鶴はなんとなく嫌な予感がしていた。絶鬼には女の手下がいたはずだ…。
あの手下、かなり攻撃的な性格だったような…。
