蔦沼長官の繊細な調整を施された鼎の日本刀型ブレード｢鷹稜｣。
翌日、鼎は宇崎に呼ばれ鷹稜を受け取りに来る。
｢鼎。長官が２日かけてブレードの調整をしてくれた。受け取ってくれ｣
｢３日かかるところを短縮したのか!?｣
鼎はブレードを受け取りながら反応した。宇崎は続ける。
｢長官が昨夜夜通し作業していたんだ。急ピッチでな。長官曰く、調整というよりも『改造』に近いそうな｣
見た目は見慣れた｢鷹稜｣だが…。改造に近い？
｢長官は今寝てるから、無理してお礼を言わなくてもいいよ。朝方４時くらいまでかかっていたらしいからね｣
｢そこまで急ピッチに…｣
｢敵のターゲットが鼎に絞られたんだ、長官だって躍起になるだろうよ｣
鼎は鷹稜を見つめた。やはりこれがないと…。
その日の鼎はトレーニングをしなかった。前日、激しいトレーニングをしたせいもある。
この日は怪人が出現せず。
それから３日程経過。何もなかったところに警察零課の西園寺から連絡が。
｢零課が飛焔を発見したって？｣
｢あぁ、あからさますぎて怪しいが起動隊を配置している。場所は宇根隈(うねぐま)山荘だ。ゼルフェノアも出動頼むよ｣
｢あぁわかった。西園寺刑事、そいつのターゲットはある隊員だ。警察は彼女を守ってくれないか？俺らはその隊員の援護に回るからさ｣
｢隊員１人がターゲット？｣
西園寺は驚いている。
｢飛焔は炎使いの怪人だ。蒼い炎を使われたら簡単には消火出来ないぞ…！｣
｢蒼い炎ってそんなにも危ないんですか!?｣
｢蒼い炎は消火に時間がかかるんだよ。うちの隊員に効果的に消せるやつがいるから同行させる。消防隊は要請しとけよ｣
｢わかっていますよ｣
都内某所・宇根隈山荘。
そこでは警察と飛焔のにらみ合いが続いていた。宇根隈山荘は廃墟と化したペンション。
西園寺を始めとする零課は中の様子を伺っている。
｢ゼルフェノアが来れば突入出来るんだが…。相手は怪人だからな…｣
そこに御堂達が到着。
｢西園寺さん、状況は？｣
御堂は西園寺に聞いてる。山荘内部は動きがない模様。
｢ちっ、内部は動きなしか…。わかっているんだよ。飛焔のターゲットは鼎だけだ｣
｢鼎？｣
西園寺は御堂に聞いた。御堂は鼎を示す。
白いベネチアンマスク姿の女性隊員がいた。彼女が紀柳院鼎…。
｢飛焔は鼎にしか興味がねぇらしい。鼎に行かせた方がいいんじゃないのか？｣
｢単独は危ないですよ｣
｢じゃあ晴斗、飛焔に悟られないように鼎と一緒に潜入してくれ｣
｢御堂さん、わかったよ｣
鼎はブレードをいつでも抜刀出来るようにしている。晴斗は少し距離を置いて山荘へと向かう。
鼎は山荘の扉を開けた。
そこには椅子に座り、待ち伏せしていた飛焔が。
｢また会ったな、仮面の女。…いや、紀柳院鼎｣
｢そこまでしてまで私を倒したいのか？｣
２人の間にはピリピリムード。鼎はブレードを抜刀、先制攻撃。
飛焔も手から蒼い炎を発し、建物へと引火させた。
｢火が苦手なんだろ？｣
飛焔は挑発する。鼎は無言。
だが鼎は不思議と動けていた。晴斗はまだ出てはいけないと物陰から２人の戦いの行方を見てる。
鼎さんが火を見ても動じてない…。蒼い炎というのもあるのか？
トラウマ克服に使ったバーチャル炎は赤い炎だったと聞いてる。それで鼎さんはフラッシュバックと悪夢を見るようになって、バーチャル炎を使うのを止めたんだよな…。
鼎は発動を使わずに次々斬り込んでいく。まるで叩きつけるかのような荒々しい攻撃。
調整された鷹稜は使い勝手が良くなっていた。なんなんだ!?身体が軽い!?
宇崎から通信が鼎に入る。
｢鼎、調整された鷹稜は身体の負荷がだいぶ軽減されている。戦闘の制限時間も約５分、伸びるぞ。連続戦闘時間は約20分だ。思う存分にやれ！｣
｢了解した｣
鼎は鷹稜を攻撃的に使い、隙を与えない。時には肉弾戦も使い、飛焔に畳み掛ける。
飛焔は炎を剣に変えたが、鼎の蹴りを喰らう。
この女…いつの間に…。
その隙に晴斗は日本刀型ブレード｢恒暁(こうぎょう)｣を特殊発動、建物の蒼い炎を消火しにかかる。
もう１人いたのかよ!?
飛焔は晴斗の存在に気づかなかった。晴斗は叫ぶ。
｢鼎さんは鼎さんの戦いをして！俺のことはいいからっ!!｣
｢晴斗…わかった！私は私の戦いをするっ!!｣
鼎はブレードを発動させる。刀身が赤く発光する。攻撃的が格段に上がる。
宇根隈山荘・外部。
御堂達は晴斗と鼎を案じていた。彩音が心配する。
｢鼎…大丈夫かな…。晴斗くんも｣
｢晴斗は大丈夫だろ。問題は鼎だ。あいつ…ボコボコにやられてなければいいが｣
そこに時任が御堂にこう言ってきた。
｢御堂さん、きりゅさんは大丈夫だと思います。だって見てないところでずっと、ハードなトレーニングを積んでいたんだよ!?｣
｢鼎はたまにストイックになるからな…｣
御堂もわかりきっていた。
｢私達は２人の帰りを待つことしか出来ないよ…｣
彩音は蒼い炎がメラメラと燃える山荘を見つめるしかなかった。
２人とも無事でいてよ…！
第20話(下)へ続く。
