｢これで憐鶴(れんかく)と長官が繋がってるとわかったな｣
ゼノク防衛システムハッキングから数日後。御堂は冷静に話してる。
｢和希、それよりも異空間には行けそうなのか？市民がいるんだぞ!?｣
鼎は聞いてみた。
｢鼎達がゼノクに行ってる間に、めちゃめちゃ変なところに空間の裂け目が出現したんだが…。
罠にしか見えなくてよ、保留にしてた｣
｢保留？｣
｢室長、モニター回してくれ｣
｢はいはい｣
宇崎はメインモニターにその空間の裂け目が出現した場所を出した。鼎は初めて見る。
｢あからさまにしか見えないぞ…この場所…｣
宇崎が説明。
｢今まで山梨県某村の雑木林しかなかったんだが、こっちは緑地公園の林の中にいきなり現れた。
市民が勝手に立ち入らないようにしてるけどね｣
御堂が切り出す。
｢…鼎はゼノクで憐鶴と会ったんだろ。何か有力情報なかったのか？憐鶴は首謀者の絶鬼を倒したがってるみたいだけどよ｣
｢ハッキング騒動でそれどころじゃなかったからな…。ただあいつは絶鬼の目的をなんとなく把握している気がしたな。それで私に協力を仰ごうとしたのかも｣
｢協力？闇の執行人が表の人間に協力って…｣
｢憐鶴にも出来ることは限られてるらしいからな。…戦えない私に協力を仰ごうとしている意味がわからないが｣
｢室長、この空間…誰か行きますか？｣
｢和希、戻れるかもわからないのに…行く気なのか？様子見してからにしろって｣
｢それ、俺が行ってもいいですか？｣
いきなり湧いてきたのは晴斗だった。
｢晴斗…よく考えて行動しろ！異空間に行けば戻れる保証はないんだぞ!!｣
鼎が感情を露にしてる。晴斗は根拠のない自信を示した。
｢大丈夫、絶対帰ってくるから。俺には恒暁(こうぎょう)もいるから｣
｢その自信、どこから来るんだ…｣
晴斗はゼルフェノア在籍の隊員の中では最年少の高３。若さゆえの根拠のない自信なんだろうか…。
晴斗と馴染み深い鼎は微妙な空気に。
｢晴斗、帰って来なかったら許さないからな｣
｢許さない｣って相当だぞ…。
御堂も微妙な空気になる。
｢鼎さん、あっち行ったら消えた人達を解放すればいいんでしょ｣
｢簡単に言うが、それは難しいぞ。異空間は敵からしたら庭みたいなものだからな…。それに通信も遮断される。晴斗の判断に全てが委ねられる、重大任務だぞ｣
｢鼎、俺が行くのは…｣
｢和希、隊長が行ったら意味ないだろうが。どっちにせよ、異空間に行ける人間は限られる｣
｢鼎の言うとおりだ。和希、今回は晴斗に委ねるしかないよ｣
｢室長まで!?晴斗でいいのかよ!?｣
｢他、適任者…いるか？｣
しばしの沈黙。霧人はバイク隊隊長だから無理だし、ベテランの桐谷さんなしではまとまらない。彩音といちかは正直…頼りないというか。
｢晴斗しかいないじゃんよーっ!!｣
御堂、｢うわー！｣と言ったリアクション。
｢俺が晴斗を呼んだの、こういうわけね｣
｢室長、俺…実験台になるわけ？｣
｢実験台とは失礼な｣
都内某所・緑地公園。一般市民の恭平は空間の裂け目を見つける。
…なんだこれ？
裂け目の周囲は立ち入れないようになってたが、恭平は好奇心に負け｢立入禁止｣のポールを越えてしまう。
｢なにこれ…裂け目？｣
恭平は興味本位で指を裂け目に近づける。すると裂け目は光り、恭平は吸い込まれてしまった。
気づいたら鬱蒼とした森の中だった。恭平はそこで異様な光景を見る。
森全体に消えた人達が散らばり、眠っていた。恭平は不気味な森に怖じけづく。
な、なんだこれ…！
恭平は逃げようとするも、ここは異空間。逃げ場がない。走れど走れど森ばかり。深い森だった。
異空間の別の場所では絶鬼が様子見してる。
｢新たな人間が入ってきたねぇ。逃げようがないのにな…｣
｢絶鬼様、例のあれはまだやらないのですか？｣
｢裂鬼、これから面白いことになるから。儀式なんかしなくても『勝手に』発動するかもよ｣
その頃の晴斗。晴斗もその空間の裂け目に着いていた。鼎から通信が入る。
｢晴斗、入ったら戻れないものだと思った方がいい。いいか、囚われた市民を解放出来ればいいからな。絶鬼を倒す段階はまだ早い。情報が少なすぎる…！｣
｢わかった。じゃあ行ってくるね｣
晴斗は空間の裂け目へと消えた。
一方、ゼノク。司令室が慌ただしくなる。
｢本部が動いたね。異空間に暁を行かせたようだ｣
｢暁を!?あいつで大丈夫なんですか？長官｣
西澤、かなり慌てる。
｢暁には強力な相棒がいるじゃないか。対怪人用ブレード・恒暁が｣
｢あの人間化するブレードか…って、実際は大丈夫じゃないでしょうよ｣
｢だからこっちも異空間にうちの隊員を派遣する｣
｢憐鶴じゃないんですか？｣
｢彼女にはあくまでも『絶鬼を倒す』契機を与えるだけ。
憐鶴は重度の後遺症があるせいで、うまく動けない。紀柳院とは違う意味で制限があるからな｣
｢あれだけ激しい攻撃出来るのに制限あるの？あの人!?｣
｢顔の包帯が外せないのはその証拠だよ｣
｢紀柳院は仮面で顔を隠してますが、あれは顔の大火傷の跡を隠すためですよね。『仮面の司令補佐』という呼び名も馴染んでる。
憐鶴はまるっきり違う理由で、包帯で顔を隠しているんですか…｣
｢紀柳院と同じ怪人由来にはかわりないけど、絶鬼にやられたぶん到底人前には素顔でなんて無理だよ｣
｢表の『仮面の司令補佐』と裏の包帯の『闇の執行人』って、なんか対照的ですよね…｣
｢その対照的な２人が協力しないと今回はダメかもわからんね。暁１人が異空間に行っても帰って来れない可能性が高い｣
｢きょ…協力？それ難しくないですか｣
｢紀柳院は憐鶴に歩み寄ろうとしているみたいだが…憐鶴はまだ拒絶しているね。
あの数日前のハッキング、あれは２人を近づけるために仕掛けたの｣
長官それダメなやつ！
｢ゼノクの私物化激しいですよ、長官…。そんなにも紀柳院と憐鶴が重要なんですか？この鬼の件｣
｢かなり重要。紀柳院は戦えないとは言ってるが、実際は多少なら運動出来るでしょ。戦闘が出来なくなっただけで。厳密にはブレードの発動が使えなくなったというか。
発動はかなりのエネルギーと体力喰うから、今の紀柳院がやったら死んじゃうよ｣
今、ナチュラルに死んじゃうって言った？
｢それと憐鶴がどう関係してるんですか。あの復讐に取り憑かれた人と紀柳院が…｣
｢紀柳院もかつては復讐に取り憑かれていたんだよ。組織に入った当初だな。宇崎や駒澤、御堂のおかげで目が覚めたんだ。
憐鶴の目を覚ますには紀柳院がうってつけなわけ｣
とてもじゃないが、うまくいくとは思えない…。あの憐鶴だ。
姫島以外には心を閉ざしているとは聞いたが。
｢異空間に派遣する隊員って、誰？｣
｢粂(くめ)と三ノ宮｣
人選微妙だけど、大丈夫なんか…。
異空間に着いた晴斗は人間化した恒暁と共に森を進む。
｢恒暁なんか見えた？｣
｢深い森だぞ。消えた人達は全員ここにいるみたいだな。眠っているだろ？
これ、眠らされたんだよ…｣
眠らされた？
｢とにかく進むぞ。晴斗、これは重大任務だからな｣
なぜか恒暁が仕切る感じに。
憐鶴は再び鼎と連絡をすることに。これは長官に促されたため。
｢今度はなんだ？｣
｢…紀柳院さん…その……絶鬼殲滅のために力を貸して貰えないでしょうか｣
｢今度は協力を仰ごうというのか。直に会ってからでないと納得がいかない。
お前の意図が読めないんだよ…。長官から促されたのか？｣
憐鶴、沈黙。
｢まぁいい。なんなら今度は憐鶴、お前が本部に来い。
話はそれからだ。姫島も連れてきてもいいぞ。あの時途中になった話の続きも聞きたいからな｣
